Klei

Klei is een korrelig mengsel van afbraakmateriaal van gesteenten en is in de loop van duizenden jaren ontstaan. Door plantengroei, ijs en temperatuurwisselingen wordt natuursteen vergruisd, zo ontstaan zand, grind en kleideeltjes. Rivieren voeren deze deeltjes mee naar de lager gelegen gebieden.

Vaak bevat klei ook schelpen en humus of hout. Behalve eventuele grindcomponenten en organische stof bevat klei minimaal 8 procent lutum (gronddeeltjes die kleiner zijn dan 2 µm) en maximaal 75 procent leem (silt).

Kleilagen vindt men overal. Door de aanwezigheid van verschillende metalen en soorten gesteente in de grond verschilt de kleur van de klei. Kleilagen kunnen varieren van een tot wel dertig meter.

Klei uit Nederland is te jong en heeft te veel verontreinigende elementen om gebruikt te kunnen worden in de beeldende kunst. Deze klei wordt wel gebruikt voor dakpannen, bloempotten of bakstenen. De chamotteklei voor het boetseren van beelden komt voornamelijk uit Duitsland.